Relative Energy Deficiency in Sport (RED-S): Scientific, Clinical, and Practical Implications for the Female Athlete

If athletes develop low energy availability (LEA), it can lead to a Relative Energy Deficiency in Sport (RED-S) syndrome which has severe health consequences if not treated.

A narrative review of the most recent and pertinent literature on the topic, with special emphasis on women.

In assessing the current literature, we have synthesized: i) the scientific implications of LEA and RED-S, ii) the clinical manifestations of the conditions currently available for detection, as well as iii) the practical implications for healthcare and support for female athletes and teams in planning intervention or prevention strategies (maintaining EA >45 kcal/kg FFM/day).

The 'Female Athlete Triad" emerged in the 1990s as researchers understood more of the etiological adaptation of female athlete health to sports training. In the last 10 years, the scientific community has recognized that the 'Triad' approach was too narrow in focus, and the broader concept of RED-S emerged. Both the Triad and RED-S are consequences of a frequently prevalent LEA in athletes (<30 kcal/kg FFM/day). Developing LEA and RED-S compromises training adaptation, performance capacity, and health in athletes. For these reasons, it is critical that an athlete's support team recognize the behaviors that may indicate RED-S evolution. In this way, we can assist female athletes in reaching their full potential in sports while protecting their health.

Kommt es bei männlichen oder weiblichen Athleten zu einer dauerhaft niedrigen Energieverfügbarkeit (low energy availability, LEA), steigt das Risiko eines Relative Energy Deficiency in Sports (RED-S) Syndroms, welches unbehandelt schwerwiegende kurz- wie langfristige gesundheitliche Konsequenzen haben kann.

Ein narratives Review der aktuellsten und relevantesten Literatur mit besonderem Fokus auf weibliche Betroffene.

Aus der verfügbaren Literatur haben wir i) wissenschaftliche Implikationen von LEA und RED-S, ii) klinische Manifestationen und iii) praktische Implikationen für die medizinische Behandlung, Unterstützung betroffener Teams, sowie präventive Strategien herausgearbeitet.

In den 1990er Jahren erfasste mit zunehmendem Verständnis um die frauen-spezifischen Anpassungen an sportliche Aktivität das Phänomen der “Female Athlete Triad” die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern und Medizinern. In der vergangenen 10 Jahren zeigte sich, dass der “Triad”-Ansatz zu kurz greift und es wurde stattdessen das breiter gefasste Konzept des RED-S etabliert. Sowohl die “Female Athlete Triad”, als auch RED-S sind letztendlich Konsequenzen der häufig prävalenten LEA in Athletinnen mit weitreichenden Konsequenzen auf die Trainingsadaptation, Wettkampfleistung und kurz-, wie langfristige Gesundheit der Betroffenen. Aus diesem Grund ist das Erkennen von Verhaltensweisen, welche auf ein RED-S hindeuten durch Trainer und weiterer Stakeholder einer Athletin beziehungsweise eines Teams essenziell für eine gesundheitsund leistungserhaltende Betreuung von betroffenen Athletinnen.